El darrer gegant del mar, de la finlandesa Iida Turpeinen

Cossetània acaba de publicar El darrer gegant del mar, de la finlandesa Iida Turpeinen, una novel·la híbrida que combina recerca històrica, imaginació i una rara sensibilitat literària per explorar la desaparició de la vaca marina, un mamífer gegantí extingit només vint-i-set anys després de ser descrit per la ciència. L’autora explica que, tot i que el llibre sovint s’ha llegit com a no-ficció, «per mi és primer de tot un llibre de ficció, però el meu procés d’escriptura és molt basat en la recerca.»

El punt de partida és una visita al Museu d’Història Natural: davant d’un esquelet immens i desconegut, Turpeinen va llegir la petita placa informativa que parlava de l’extinció fulgurant de l’animal. «Això em va obrir tantes preguntes que vaig córrer a la biblioteca i vaig començar un viatge que va acabar abastant 300 anys.» El llibre avança, així, del present al passat i retorna al present, en un moviment que reflecteix el mateix procés d’investigació de l’autora.

Una de les figures centrals és Georg Wilhelm Steller, naturalista alemany del segle XVIII que va participar en l’expedició de Vitus Bering i que va descriure per primera vegada l’animal. Turpeinen va treballar a partir dels seus diaris de viatge, que li van permetre reconstruir-ne la mirada: «Volia entendre per què veia el món com el veia.» Aquesta mirada, marcada per una educació teològica, entenia la natura com una creació immutable, «sense consciència que podia ser vulnerable.»

La novel·la també s’endinsa en el segle XIX, quan la geologia i la paleontologia van introduir la idea del canvi i de l’extinció, una «autèntica crisi existencial» per a la ciència de l’època. Turpeinen hi combina dades, descripcions i fragments gairebé poètics inspirats en antics textos científics: «M’encanten perquè barregen poesia, experiència personal i fets.»

Turpeinen, que està acabant un doctorat entre Hèlsinki i Gießen sobre la relació entre ciència i literatura, reconeix que aquesta recerca ha marcat profundament el llibre. El darrer gegant del mar arriba ara en català amb un títol que s’afegeix a les múltiples interpretacions que el seu projecte ha generat arreu.